לפני מספר שנים, העמותה להעצמה כלכלית לנשים אימצה את גישת 'התמיכה לטווח ארוך' לבעלות עסקים בתחילת דרכן. הכרנו בכך שעל מנת להקים עסק דרושה לאישה תקופה ארוכה של סיוע וגיבוי מקצועי ומעצים עד שתוכל להתבסס על העסק שלה כמקור הכנסה יציב. לכן העמותה פיתחה מגוון של כלים עסקיים, מפגשי העצמה והתפתחות אישית, וכן השתלמויות בענף המקצועי שבו בחרו. נשענו אז על ניסיוננו ועל המלצותיה של ד"ר עמליה סער שערכה מחקר מעקב בקרב בעלות העסקים הזעירים ומצאה כי תמיכה ממושכת היא חיונית.
בשנים שחלפו גילינו כי נשים בעלות עסקים זעירים מתקשות, כמו נשים העובדות כשכירות לפרנסתן, לשבור את תקרות הזכוכית של שכר המינימום. ח'אולה ריחאני מנהלת המחקר בעמותה, ניהלה בדיקה מקיפה של 800 עסקים של בוגרות תוכניות העמותה שהוקמו בשנים 2002 - 2008. בבדיקה שאלנו איזה שירותים דרושים להן כדי להעלות את רווחיהן בעסקים. כמחצית מן הנשים השיבו שהן זקוקות לשירותי פיתוח עסקי. המחצית השנייה ענו כי הן מתקשות בפיתוח העסקים בשל טיפול בבני משפחה, תחושת חוסר כוח או חוסר סיכוי, ומגבלות כגון חובות, קושי בניידות והיעדר סביבה תומכת.
בעקבות המחקר, העמותה חידדה והרחיבה את השירות לשני מסלולים של שירותים. הראשון מתמקד בכלים עסקיים ובהעלאת רווחים בעסק הזעיר. השני מתמקד בהמשך התעצמות ובניית סביבה תומכת, כדי שהאישה תוכל להתמודד עם קשיים שעומדים בפניה ואחר כך תוכל לקדם את העסק שלה. ההתבוננות והתאמת השירותים נובעת מן האמונה של העמותה בכוחותיהן של נשים, שהם לפעמים גלויים יותר ולפעמים נסתרים ומצפים להזדמנות להתגלות.
איילת אילני, מנהלת העמותה להעצמה כלכלית לנשים (ע"ר)